林白水曾三赴日本留学,主修法律,兼修新闻,他是中国历史上第一个出国留学攻读新闻学的人。尽管主修法律,人民日报公告
但是他的一生始终没有真正从事法律工作,而是把留学时兼修的"新闻"作为一生奋斗的事业。
林白水的新闻思想的个性和特色主要表现在两个方面：一是以开启民智为宗旨,大力倡导白话报刊；二是追求专业主义品格，以"说人话说真话"为新闻工作者的生命线。林白水是如何自我定位毕生奉献的神圣职业的呢?
——"用语体的报纸来作革命的宣传,我是第一人"。
——对帝国主义封建军阀及其走狗要"透骨见血,铁肩棘手"。
"新闻记者应该说人话，不说鬼话；应该说真话，不说假话!"这是林白水永不褪色的诺言，更是记者的专业主义操守的体现。林白水积极宣传民主革命思想抨击帝国主义对华侵略行为揭露中国官场腐败与丑行。他曾在《杭州白话报》《俄事警闻》(后改名《警钟日报》)《苏报》《中国白话报》《新社会报》(后改名《社会日报》)等报刊上，发表过大量消息与评论作品，留下了他的思想光芒和精妙文笔。他做过几年官，但毕生主要是从事记者编辑工作，是专业报人。因为做过官，官场熟人多，深知官场内幕，所以他对官场的揭露与抨击，特别鞭辟入里。如使他丧命的《官僚之运气》一文，语气尖刻，挖苦过甚，却是击中了要害，有吸引力和煽动性。
林白水创办白话报。在中国新闻史上，白话报不多，办白话报的人很少，他是最著名的一位。他的报人生涯是从年参加《杭州白话报》编辑工作开始的。随后，于年自己在创办了《中国白话报》，自称"白话道人"。可贵的是，他把目光投向了平民百姓，认为"倘使这报馆一直开下去，不上三年包管各位种田的做手艺的做买卖的当兵的，以及孩子们妇女们，个个明白，个个增进学问，增进识见，那中国自强就着实有望了"。
林白水在新闻业务上的创新。林先生在日本早稻田大学学习过新闻学，熟悉新闻业务，加以有丰厚的文化底蕴和很高的办报热情，因而在报纸工作中得心应手，游刃有余。在他看来，新闻由头和评论话题，遍地皆是，随手拈来，倚马成篇。他以擅长写作消息与评论著称，在编辑方面也是行家里手。他勇敢地打破文言八股写作的清规戒律,努力按照新闻事业的本身规律,把人们普遍关心的事实奉献给读者,他的新闻作品已经基本具备了现代新闻文体的特征。在新闻体裁上,他还较早地采用了号外连续报道综合报道集纳新闻编者按编后记等多种手段来报道新闻开展评论。他主持的《社会日报》副刊《生春红》，具有特色，丰富多彩。
林白水主持的报纸，都有明确的宗旨和独立的态度，并能坚决贯彻始终。为了报纸的生存，他宁肯卖字卖文以补亏欠，而不接受外界津贴。他多在报上刊载《林白水卖文卖字办报》启事，公布收费标准，如"序跋——每篇由元至元"，
"对联——每副元，尺以上每尺加元"。为了办报，他不辞劳累，甚至不惜牺牲生命。他公开表示："世间还有公道，读报还能辨别黑白是非，我就是因文字贾祸，也很值得"。
林白水的文章"词严义正,道人所不敢道,言人所不敢言",因此,"污吏寒心,贪官打齿","对一般恶官僚,当头棒喝;对一般新青年,痛下针砭";分析问题"信手拈来,皆成妙谛;其见诸报章,　每发于苍蝇臭虫之威,而归结于政局,针针见血,物无遁形","如矢中的,所发皆著"。他写作范围很广,包括政治军事外交文化教育等等,喜欢在时评新闻中放言高论　,对于朝野权贵,他的笔墨往往不留余地。他以自己特有的文字和风格报道了那个时代的真相：一方面是当权者的丧权辱国纸醉金迷；另一方面则是生灵涂炭民不聊生。如此种种，正体现了"公共言论机关"的办报理念。